Hreflang: cos’è, come funziona e perché è fondamentale per la SEO internazionale

Che cos’è l’Hreflang

L’attributo hreflang è un meta-elemento HTML che indica a Google e agli altri motori di ricerca la lingua e la localizzazione di una pagina web.
In pratica, permette di segnalare tutte le versioni localizzate di un contenuto, aiutando i motori di ricerca a mostrare la pagina più adatta all’utente in base alla lingua e alla posizione geografica.

Quando un motore di ricerca scansiona un sito multilingua con hreflang correttamente implementato, può:

1. Riconoscere le diverse versioni di una pagina;
2. Mostrare agli utenti la versione più adatta in base alla lingua del browser e alla posizione geografica;
3. Evitare problemi di contenuti duplicati, poiché Google comprende che le diverse versioni non sono copie identiche, ma varianti localizzate.

È importante sottolineare che l’hreflang è un segnale, non una direttiva vincolante: altri fattori SEO possono influenzare il posizionamento, ma l’uso corretto di hreflang aumenta significativamente le probabilità di mostrare la versione giusta della pagina all’utente giusto.

Perché l’Hreflang è fondamentale per la SEO internazionale

La SEO internazionale richiede di bilanciare più fattori: traduzione dei contenuti, differenze culturali, targeting geografico e gestione di domini o sottodomini. L’hreflang diventa cruciale in questo contesto perché:

• Migliora l’esperienza utente: gli utenti vedono contenuti nella loro lingua o adattati alla loro regione, aumentando il tasso di permanenza e riducendo il bounce rate.

• Riduce il rischio di contenuti duplicati: senza hreflang, Google potrebbe considerare le versioni localizzate come duplicati, penalizzando il posizionamento.

• Favorisce il posizionamento locale: indicare la versione corretta della pagina per ciascun paese aumenta le possibilità di apparire nelle ricerche locali.

Per esempio, un e-commerce con versioni in inglese, francese e tedesco dei propri prodotti può utilizzare hreflang per assicurarsi che un utente in Francia veda automaticamente la versione francese del sito, migliorando conversioni e soddisfazione dell’utente.

Best practices per l’implementazione di hreflang

Implementare hreflang correttamente può sembrare complesso, ma seguendo alcune best practices si riducono drasticamente errori e problemi:

1. Annotazioni reciproche: ogni pagina deve includere link a tutte le versioni della pagina, inclusa se stessa, per garantire coerenza.

2. Formato corretto dei codici lingua: usare sempre il formato standard ISO 639-1 per la lingua e ISO 3166-1 alpha-2 per il paese.

3. Evita errori di URL: l’URL indicato deve essere completo e raggiungibile.

4. Utilizzo coerente: implementare hreflang nell’header HTML, nella sitemap XML o nell’header HTTP, evitando di mischiare le modalità.

5. x-default per fallback: inserire una versione generica con hreflang="x-default" per gli utenti che non corrispondono a nessuna delle lingue specifiche.

Seguire queste regole assicura che Google comprenda correttamente tutte le varianti della pagina e le mostri agli utenti giusti.

Hreflang e contenuti duplicati

Uno dei principali vantaggi di hreflang è la gestione dei contenuti duplicati.

In assenza di hreflang, Google potrebbe considerare diverse versioni linguistiche della stessa pagina come duplicati, con il rischio di penalizzarne il ranking. Grazie a hreflang, Google comprende che le versioni multiple sono intenzionali e targetizzate per lingue o regioni differenti, riducendo il rischio di penalizzazioni e migliorando il posizionamento globale.

Errori comuni da evitare

Implementare hreflang non è privo di insidie. Alcuni errori comuni includono:

• Link non reciproci: se la pagina A punta alla pagina B ma B non punta ad A, Google può ignorare la segnalazione.

• Codici lingua errati o non standard: possono causare confusione nei motori di ricerca.

• URL non funzionanti o redirect: rendono hreflang inutile.

• Confusione tra lingua e paese: usare solo es invece di es-MX quando necessario può generare target errati.

Evitare questi errori è essenziale per ottenere i benefici reali dell’hreflang.

Implementazione tecnica

Ci sono diversi modi per implementare hreflang:

1. Nell’header HTML: il metodo più comune, inserendo i link hreflang nell’elemento <head>.

2. Nella sitemap XML: utile per siti con molte pagine, permette di gestire hreflang senza modificare direttamente il codice HTML.

3. Nell’header HTTP: meno comune, ma funzionale per file non HTML come PDF.

Ogni metodo ha pro e contro, ma l’importante è mantenerne coerenza su tutte le pagine.

Gestione di domini, sottodomini e cartelle

Un altro aspetto importante della SEO internazionale riguarda la struttura dei siti:

• Domini diversi per paese: example.fr, example.it.
• Sottodomini: fr.example.com, it.example.com.
• Cartelle o directory: example.com/fr/, example.com/it/.

Indipendentemente dalla struttura scelta, hreflang può essere implementato per ciascuna versione, garantendo una corretta indicizzazione internazionale.

Conclusioni

L’attributo hreflang non è un dettaglio tecnico secondario: è uno strumento fondamentale per chi opera a livello internazionale o vuole offrire contenuti multilingua in modo professionale.

Implementarlo correttamente permette di:

• Migliorare l’esperienza utente mostrando la lingua e la versione corretta del contenuto.
• Ridurre i problemi di contenuti duplicati.
• Migliorare il posizionamento locale e internazionale.
• Aumentare la conversione grazie a contenuti targettizzati.